Wie ein Sandsteinblock in Quecksilber die Physik veränderte? - Die unerwartete Abwesenheit: Wie ein Nullresultat die Raumzeit formte | Fakten zum Einschlafen - Das Universum

Got something to say to this podcast? Send a voicemail, and you might hear yourself on the next episode! Im späten neunzehnten Jahrhundert ging die Physik davon aus, dass Licht sich durch ein unsichtbares Medium bewegt, den sogenannten Lichtäther. Wenn die Erde auf ihrer Bahn um die Sonne durch diesen ruhenden Äther reist, müsste dies einen messbaren Ätherwind erzeugen. Albert Michelson und Edward Morley konstruierten 1887 in Cleveland ein hochpräzises Interferometer auf einem in Quecksilber schwimmenden Sandsteinblock, um genau diesen Wind nachzuweisen. Doch die erwartete Verschiebung der Interferenzstreifen blieb aus. Die Lichtstrahlen auf den senkrechten Wegen kamen gleichzeitig zurück, als gäbe es keine Strömung. Diese Episode untersucht, was dieses berühmte Nullresultat tatsächlich bedeutete und was die Apparatur wirklich maß. Wir betrachten die physikalischen Erklärungsversuche der Zeit, etwa die Hypothese von George Francis FitzGerald und Hendrik Lorentz, dass Objekte in Bewegungsrichtung schrumpfen. Wir klären auch das Missverständnis, das Experiment habe den Äther sofort widerlegt. Erst Albert Einsteins spezielle Relativitätstheorie von 1905 machte das Konzept des Äthers überflüssig, indem sie die Konstanz der Lichtgeschwindigkeit postulierte. Bei der Arbeit an dieser Episode kehrte ich immer wieder zu einer Frage zurück: Wie ausgerechnet das Ausbleiben eines Effekts unsere Vorstellung von Raum und Zeit revolutionieren konnte. Mich fasziniert die historische Genauigkeit dieses Prozesses. Es war nicht ein einzelner Nachmittag, der die Physik umwarf, sondern eine lange, umstrittene Deutungsgeschichte. Ich lade Sie ein, diese stetige, sich anhäufende Arbeit des Verstehens in Ruhe zu verfolgen.