Wie durchbrechen Streuexperimente das Versprechen der Unteilbarkeit? - Die historische Suche nach der inneren Struktur der Materie | Fakten zum Einschlafen - Das Universum

Got something to say to this podcast? Send a voicemail, and you might hear yourself on the next episode! Das Wort Atom stammt vom griechischen Begriff für unteilbar ab und trug jahrhundertelang das Versprechen in sich, die absolute Grenze der Materie erreicht zu haben. Doch die Geschichte der Physik ist eine Geschichte gebrochener Versprechen. Vom Elektron über den Atomkern bis hin zum Proton hat jede Generation feinerer Sonden eine neue Schicht im Inneren offenbart. Warum also gelten heute ausgerechnet Quarks und Elektronen als elementar? Diese Episode untersucht, wie Physiker die innere Struktur von Dingen kartieren, die viel zu klein für jedes Mikroskop sind. Die zentrale Methode dabei ist die Streuung: Man feuert Teilchen auf ein Ziel und beobachtet, ob sie wie an einem harten Punkt oder wie an einem ausgedehnten Objekt abprallen. Anhand berühmter Meilensteine, von Rutherfords Goldfolien-Experiment bis zu den Hochenergie-Kollisionen am SLAC und am CERN, wird deutlich, dass der Begriff elementar keine metaphysische Wahrheit ist. Er ist eine operative Definition, die streng an die Auflösungsgrenze unserer aktuellen Instrumente gebunden bleibt. Bei der Arbeit an dieser Episode kehrte ich immer wieder zu einer Frage zurück: Wie können wir behaupten, etwas sei strukturlos, wenn die Geschichte uns gelehrt hat, dass feinere Sonden fast immer etwas Neues finden? Mich fasziniert die intellektuelle Demut, die in dieser Vorgehensweise steckt. Wir behaupten nicht, die endgültige Natur der Dinge zu kennen, sondern nur das, was wir bis heute messen können. Es ist eine Einladung, die wissenschaftliche Methode nicht als abgeschlossenes Buch, sondern als einen fortdauernden Prozess zu verstehen.